出發時，天色依舊是鉛灰的，山間晨霧濃得化不開，十步之外便只見朦朧的樹影。隊伍精簡到了極致：張玄、蘇晚晴、陳警官、石岩，再加上石岩精心挑選的兩名本地民警——阿峰和阿木，都是山民出身，身手利落，膽大心細，且對老一輩的山野傳說抱有敬畏。
裝備除了必要的攀登、照明和通訊工具外，還多了一些特別的東西：張玄連夜用隨身攜帶的朱砂和黃紙繪制的簡易“驅邪符”和“定神符”，分給每人貼身攜帶；蘇晚晴則準備了一些提神醒腦的藥油和應急醫療包。每個人腰間都掛着一小袋用紅布包裹的糯米和粗鹽——這是石岩據本地辟邪土方準備的。
通往黑水洞的路早已被荒草和灌木覆蓋，幾乎看不出痕跡。阿峰和阿木輪流在前面用柴刀開路，動作熟練而安靜。越往西南方向走，空氣越發溼悶熱，與山外清晨的涼意截然不同。高大的喬木遮天蔽，林間光線昏暗，各種藤蔓植物瘋狂生長，纏繞在樹和岩石上，形成一道道天然的障礙。腳下是厚厚的、不知積攢了多少年的腐殖層，踩上去鬆軟無聲，卻散發出濃烈的泥土和植物腐爛的混合氣息。
蘇晚晴的眉頭始終沒有舒展過。“這裏的‘氣’……越來越滯重了。”她低聲對身旁的張玄說，手指無意識地按壓着太陽，仿佛在抵抗某種無形的壓力，“不是單純的陰冷，更像是……一潭沉寂了太久、已經開始發臭的死水。各種情緒的‘殘渣’混在裏面，悲傷、恐懼、怨恨……非常混亂。”她的琥珀色眼眸警惕地掃視着周圍，那些常人看不見的氣息流動在她眼中呈現出污濁的暗色。
張玄的狀態比她描述的更糟。每向前一步，口的銅鈴傳來的就不再是簡單的共鳴或示警，而是一種近乎“拉扯”的鈍痛。仿佛心髒深處那團陰影被前方某種巨大的磁石吸引，正迫不及待地想要掙脫束縛。封印上的裂痕處傳來持續的、冰涼的刺痛感，伴隨着一陣陣細微的眩暈和耳鳴。他必須集中全部意志，才能勉強維持步伐的穩定，同時還要壓制銅鈴因過度感應而想要自發鳴響的沖動。
“堅持住。”蘇晚晴的聲音帶着一絲不易察覺的擔憂，她的手輕輕扶了一下張玄的胳膊，指尖傳來微涼的觸感，卻奇異地帶給張玄一絲短暫的清明。“那種‘牽引感’越來越強了，就在前面。”
大約跋涉了兩個多小時，穿越一片異常茂密、幾乎不透光的榕樹林後，前方出現了一道陡峭的石灰岩崖壁。崖壁底部，藤蔓和蕨類植物掩映之中，赫然露出一個黑黢黢的洞口。洞口約兩人高，不規則橢圓形，向內望去一片深邃的黑暗，仿佛能吞噬一切光線。一股帶着腥味的涼風從洞內徐徐吹出，讓所有人在悶熱的林間都不由自主地打了個寒顫。
這就是黑水洞。
洞口周圍散落着一些人工痕跡：幾塊明顯被移動過的岩石，地上有凌亂的腳印，還有一些新鮮的煙蒂和壓縮餅的包裝紙。石岩蹲下仔細查看：“腳印不止一個人的，至少有三到四種鞋底花紋。吳啓明有同夥。”
陳警官臉色凝重，示意衆人檢查裝備，打開強光手電和頭燈。“保持隊形，阿峰阿木打頭，石岩斷後。張顧問，蘇醫生，你們在中間，感覺任何異常立刻出聲。”他深吸一口氣，第一個將燈光投向洞內。
光束刺破黑暗，照亮了洞口內蜿蜒向下的粗糙岩石通道。洞壁溼漉漉的，布滿水珠，在燈光下反射出詭異的光澤。空氣異常溼，溫度比外面低了許多，那股腥味也變得更加明顯，混合着濃重的水汽和某種難以言喻的、類似陳年墓的土腥氣。
一行人小心翼翼地進入洞中。腳下是滑膩的岩石和淺淺的積水，行進艱難。洞道起初還算寬闊，但很快就開始分岔，如同迷宮。石岩據記憶和老輩人口述，選擇了一條向下傾斜的主道。四周一片死寂，只有他們自己的腳步聲、呼吸聲和滴水聲在空曠的洞中被放大、扭曲，產生詭異的回音。
走了約莫一刻鍾，前方隱約傳來譁譁的水聲。轉過一個彎，眼前景象讓衆人倒吸一口涼氣。洞道在此豁然開朗，形成一個巨大的地下廳堂。一條寬闊的暗河在廳堂中央奔騰而過，河水呈現出一種不自然的深黑色，在手電光下幾乎不反光，如同流動的墨汁。暗河對岸，隱約可見更多的洞口和幽深的通道，不知通向何方。
而就在他們所在的這邊河岸上，靠近洞壁的位置，他們發現了更多儀式的痕跡。地面上有用白色石灰畫出的、更大規模的陣廓，雖然被人爲破壞和清掃過，但殘留的線條依然能看出與炭窯邪陣一脈相承，只是規模大了數倍，結構也復雜得多。旁邊散落着一些燒焦的符紙灰燼，以及……幾片暗紅色的、已經涸的血漬。
“這裏也是‘采集點’？還是……中轉站？”蘇晚晴蹲下身，仔細感知着殘留的氣息，“邪氣很重，但……似乎沒有成功完全啓動的跡象。能量是散的，被強行中斷過。”
“看這裏。”阿峰在稍遠一點的石壁旁喊道。衆人過去，發現石壁上用尖銳的石器刻着一些歪歪扭扭的符號和圖畫，風格極爲古樸，絕非現代人所爲。畫的內容依稀可辨：一群小人抬着棺木走向一個洞口；一個身形高大、頭戴羽冠的人形（可能是祭司）手持長杖，指向黑暗深處；還有一些扭曲的、仿佛代表痛苦或呐喊的線條。
“這是……古苗文祭祀圖？”石岩辨認着，“老輩人說，黑水洞在很久以前，是某些部族舉行重要祭祀，甚至……安置特殊死者的地方。看這個，”他指着那個頭戴羽冠的人形和指向黑暗的杖，“可能指向洞內更深處，他們視爲聖地或禁區的地方。”
張玄體內的悸動在此刻達到了一個高峰。他扶着冰冷的石壁，才能勉強站穩。銅鈴在懷中瘋狂震顫，幾乎要破衣而出！他的視線不由自主地投向暗河對岸，那片最深邃的黑暗。那裏，傳來一種無法形容的“呼喚”，混雜着極致的悲傷、亙古的怨恨，以及……一種仿佛源自天地初開時的、冰冷的死寂。那感覺，與莎蘭魂力的共鳴截然不同，更加宏大，更加……“本質”。
“主祭壇……在對岸。”張玄的聲音沙啞得幾乎不像自己的，“在更深處……那片黑暗裏。”
蘇晚晴順着他的目光望去，她的陰陽眼似乎也承受着巨大的壓力，眸中琥珀色的光暈微微顫抖。“對岸的‘氣’……像是一個漩渦的中心。所有不好的東西，都往那裏流……也在從那裏散發出來。我們得過去。”
如何渡過這條深不見底、水流湍急的黑水暗河成了難題。阿峰和阿木沿着河岸搜尋，很快在上遊不遠處發現了一處水勢稍緩、河中有幾塊突出巨石可作踏腳的地方。但即便如此，涉水而過也極爲危險，尤其是不知深淺的漆黑河水，光是看着就讓人心生寒意。
“我先過。”阿峰緊了緊背包，將繩索一端系在自己腰上，另一端交給阿木，拿着登山杖，試探着踏入水中。河水冰冷刺骨，瞬間淹到他的大腿。他小心翼翼地踩着水底滑溜的石頭，一步步向對岸挪去。
就在他即將到達河中央那塊最大的岩石時，異變突生！
原本還算平緩的水流毫無征兆地變得湍急洶涌！同時，河水中猛地冒出十幾條黑影，如同水草般纏向阿峰的雙腿！那些黑影並非實體，卻帶着刺骨的陰寒和強烈的拖拽力！
“有東西！”阿峰驚呼一聲，身體猛地一晃，差點被拽倒！
“阿峰！”阿木立刻收緊繩索，陳警官和石岩也沖上前幫忙拉住。
蘇晚晴眼中，那些黑影是無數怨念凝聚的陰氣觸手，正瘋狂地試圖將阿峰拖入河底！“水裏有怨靈！被束縛在這裏的！”她急聲道。
張玄強忍着幾乎要撕裂膛的劇痛和眩暈，猛地將幾張“驅邪符”擲向阿峰周圍的河面！
嗤嗤嗤！
符紙遇水並未立刻溼透，反而爆發出微弱的金光，觸及那些陰氣觸手，頓時將其灼燒得冒出黑煙，發出無聲的尖嘯！觸手縮回了幾分。
阿峰趁機猛蹬腳下岩石，借力向前一撲，狼狽地爬上了河中央的巨石，脫離了水面。
然而，危機並未解除。暗河的水面開始劇烈翻涌，黑色的水浪拍打着岩石，發出空洞的嗚咽聲。更多的陰冷氣息從河底彌漫上來，隱約可見水中浮現出更多扭曲模糊的影子，它們仿佛被剛才的動靜和符紙的力量驚擾，開始向這邊聚集。
“這條河……本身就是一道屏障！”石岩臉色發白，“裏面的東西，過不了河，但也絕不讓人輕易過去！”
張玄看着對岸那片仿佛擇人而噬的黑暗，又看了一眼驚魂未定、暫時被困在河中央巨石上的阿峰，以及水中越發濃鬱的怨氣。時間，正在一分一秒地迫近朔月之夜。而通往最終祭壇的路，橫亙着這條充滿古老怨念的“黑水”天塹。
他們必須過去。無論如何。
