卯時三刻，天光乍破。
建州大營的號角如同滾雷，撕碎了黎明前的寂靜。五萬大軍在晨霧中列陣，黑甲映着初升的光，像一片移動的鋼鐵森林。
皇太極騎在馬上，立於中軍大纛之下。他望着遠處的寧遠城，那城牆在晨光中顯出蒼青的輪廓，城頭旌旗林立，隱約可見人影攢動。
“大汗，”嶽托策馬上前，“各部已就位。鑲黃旗攻東門，正白旗攻西門，蒙古科爾沁部攻南門。正藍旗爲預備，正紅旗押運器械。”
皇太極點頭，目光落在城樓。那裏有一面格外醒目的杏黃旗——是大明皇後的儀仗。她果然在城上。
“傳令，”他緩緩開口，“先以炮擊，再以步軍攻城。誰能第一個登上寧遠城頭，賞黃金千兩，晉三等爵。若能生擒明國皇後封王。”
最後兩個字，讓周圍諸將呼吸一滯。封王！自努爾哈赤起兵以來，非愛新覺羅氏從未有封王先例。
“大汗”嶽托欲言又止。
“去吧。”皇太極擺手，“午時之前，朕要站在寧遠城頭。”
號角再起，低沉悠長。十門紅夷大炮被緩緩推向前線——昨石灰所傷已緊急處理，八門尚能用。
“預備——”炮手嘶吼。
城樓上，袁崇煥獨眼死死盯着那些炮口。他左手握刀，右手下意識按在腰間——那裏別着一支燧發槍，是周明月昨親手交給他的。
“娘娘，”他微微側身，“建州要開炮了。您”
“本宮就在這兒。”周明月坐在特制的木椅上，裹着厚厚的大氅，只露出一張蒼白的臉。她手裏也握着一支燧發槍，很沉，她用兩只手才勉強拿穩。
玉蓉跪在她身旁，渾身發抖，但死死咬着唇不哭出聲。
“傳令各炮位，”袁崇煥對親兵道，“瞄準建州炮陣。等他們開第一炮，我們就還擊。記住，專打炮手，打裝填手。”
“得令！”
空氣凝固了。城上城下，數萬雙眼睛盯着那些黑洞洞的炮口。
“放！”
“轟——”
建州的第一輪炮擊來了。炮彈呼嘯着砸向城牆，磚石碎裂，煙塵騰起。有兩發砸在城樓附近，震得周明月耳中嗡鳴。
“還擊！”袁崇煥嘶吼。
寧遠城頭的六門舊炮、十門從覺華島運來的新炮同時轟鳴。十六發炮彈落入建州炮陣，準頭不佳，但勝在突然——建州人沒想到明軍敢對射。
“打炮手！”何可綱在另一段城牆高喊。
弩手齊發，五十支“飛雷”劃出弧線，落入建州陣中。爆炸聲、慘叫聲混作一團。
“步軍！攻城！”皇太極的聲音透過號角傳來。
黑動了。數以萬計的建州步兵扛着雲梯、推着沖車，如蟻群般涌向城牆。箭雨從他們後方騰起，遮天蔽。
“舉盾！舉盾！”明軍將領嘶吼。
城頭豎起盾牆，箭矢叮當落下。但仍有士兵中箭倒地，慘叫被淹沒在震天的喊聲中。
“火銃手預備——”袁崇煥的聲音在城頭回蕩。
二百七十名火銃手就位，燧發槍架在垛口。他們大多是疫後初愈的兵士，臉色蠟黃，但眼神凶悍。
“放！”
“砰砰砰砰——”
第一輪齊射。鉛丸如雨，百步之內，沖在最前的建州兵如割麥般倒下。新式火銃不用火繩，裝填迅速，第二輪射擊緊接着就到。
建州人被打懵了。他們從未見過這樣的火銃——射程遠，射速快，雨天可用，黑夜可用。前排的盾牌被鉛丸洞穿，重甲被撕裂，血肉橫飛。
“不準退！”督戰的建州軍官揮刀砍倒一個潰兵，“沖上去！明狗的火銃裝填慢，沖上去就能贏！”
可明軍的火銃…裝填似乎不慢。第三輪、第四輪…槍聲幾乎沒有間斷。因爲火銃手分作三隊，輪流裝填射擊，形成持續火力。
“大汗！”嶽托沖回中軍，臉上沾着血，“明軍火銃太凶，我軍傷亡慘重！是否暫退…”
“退？”皇太極盯着城頭那面杏黃旗，眼中寒光一閃，“朕今必破此城。傳令，調正藍旗上去，把漢軍旗的盾車全推上去。朕倒要看看，他們的銃，能不能打穿包鐵盾車！”
命令傳下，建州陣型變動。數十輛包鐵盾車被推出，每輛車後藏二三十步兵，緩緩向城牆推進。鉛丸打在鐵板上，叮當作響，卻難以穿透。
城頭，袁崇煥臉色一變。
“督師，”何可綱奔來，“建州用盾車了，火銃打！”
“用炮！用萬人敵！”袁崇煥吼道。
但城頭的炮在剛才的對射中已損了三門，剩下的要壓制建州炮陣。萬人敵數量有限，且盾車頂有遮蓋，難以奏效。
盾車越來越近，已到護城河邊。車後建州兵開始架設雲梯。
“倒金汁！”袁崇煥下令。
滾燙的金汁——糞水混合毒藥煮沸——從城頭傾瀉而下。慘叫聲四起，但更多的雲梯架了起來。
“上城了！建州上城了！”有人驚呼。
東門一段城牆，十幾個建州兵已爬上城頭，與明軍展開白刃戰。
袁崇煥拔刀要沖過去，被周明月叫住：“袁督師，你去指揮全局。這裏…本宮來。”
“娘娘！您…”
“本宮還沒死。”周明月撐着椅子站起身，對身旁的錦衣衛道，“你們，跟本宮來。”
二十名錦衣衛護着她，走向那段城牆。玉蓉想攔，被周明月一眼瞪了回去：“你留下，這是命令。”
登上東門城牆時，戰鬥已進入白熱。十幾個建州兵悍勇異常，明軍雖然人數占優，但一時難以剿滅。更可怕的是，更多的建州兵正從雲梯往上爬。
“讓開。”周明月聲音不大，但周圍的明軍下意識讓出一條路。
她走到垛口邊，舉起燧發槍——這個動作幾乎用盡了她所有力氣。瞄準，一個剛爬上城頭的建州軍官，正在嘶吼着指揮。
“砰！”
鉛丸貫穿那軍官的咽喉。他瞪大眼睛，不敢相信地看着這個穿着華麗披風的女子，仰面栽下城牆。
“皇後娘娘親自敵了！”有明軍驚呼。
這一槍，像一針強心劑。原本有些動搖的明軍士氣大振，怒吼着撲向建州兵。
“保護娘娘！”錦衣衛沖上前，刀光閃動。
周明月靠在垛口，劇烈咳嗽。每咳一聲，口都像要裂開。但她沒放下槍，裝彈——玉蓉早教會了她——雖然手抖得厲害，但勉強完成了。
第二槍，打中一個正往城上爬的建州兵。那人慘叫着墜落。
“娘娘！小心！”一個錦衣衛撲過來，擋在她身前。
“噗”的一聲，一支箭矢穿透那錦衣衛的膛，餘勢未消，擦過周明月的肩膀。披風撕裂，血滲了出來。
“娘娘！”玉蓉在遠處尖叫。
周明月低頭看了看傷口，不深。她推開倒下的錦衣衛——人已經沒氣了——重新舉起槍。
第三槍，第四槍…她不知道自己開了多少槍，只知道手越來越沉，眼前陣陣發黑。每一次扣動扳機，都像用盡最後一絲力氣。
但她還在開槍。因爲她是皇後，因爲她站在這裏，因爲…城不能破。
“大明——”有老兵嘶吼，“萬勝！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”吼聲從東門蔓延到全城。
建州的攻勢，竟在這一刻，微微一滯。
同一時刻，山海關外五十裏。
朱由檢勒住馬，看着前方狹窄的山谷。兩側山勢險峻，林木茂密，是設伏的絕佳地點。
“陛下，”駱養性策馬上前，低聲道，“斥候回報，前方山谷有異。飛鳥驚而不落，恐有伏兵。”
朱由檢眯起眼。他從京城帶來的三百錦衣衛，加上山海關一萬精兵，此刻正行軍至此。若中伏…
“高第，”他回頭，“你說，建州可能在此設伏嗎？”
高第是山海關總兵，被朱由檢強令隨軍。此刻臉色凝重：“陛下，從此處到寧遠，必經三處險地。此處最險，若臣是皇太極，必在此設伏，阻截援軍。”
“那該如何？”
“可分兵。”高第道，“派小股精銳先行探路，大軍隨後。若遇伏，先鋒纏鬥，主力可退可繞。”
朱由檢沉吟。分兵會拖慢速度，但若中伏，損失更大。寧遠危在旦夕，他耽擱不起。
“陛下，”一個年輕將領忽然開口，“末將願率本部爲先鋒，探明前路。”
朱由檢看向他。這是京營參將周遇吉，才二十二歲，但驍勇善戰，是黃得功一手提拔的。
“你要多少人？”
“五百足矣。”周遇吉抱拳，“若前方有伏，末將必死戰拖住，陛下可率主力繞行西側山道。雖然多走三十裏，但安全。”
朱由檢看着他年輕卻堅毅的臉，忽然想起周明月。她也總是這樣，把最危險的事攬在自己身上。
“好。”他點頭，“朕與你同去。”
“陛下！”高第、駱養性同時驚呼。
“陛下萬金之軀，豈可…”
“正因朕是皇帝，才更該去。”朱由檢打斷他們，“將士在爲朕拼命，朕躲在後面？天下沒有這樣的道理。”
他看向周遇吉：“周參將，你爲先鋒，朕隨你同行。高第，你率主力，若聽前方聲，立刻從西側繞行，不必管朕。記住，馳援寧遠是第一要務，朕的命是第二。”
這話說得平靜，但重如千鈞。高第跪地：“陛下！臣…臣誓死護衛陛下！”
“那就按朕說的做。”朱由檢擺手，看向身後一萬大軍，“諸位，寧遠在等我們，皇後在等我們。此去凶險，或有死傷。朕不勉強，現在退出，不罪。”
無人動。
“好。”朱由檢拔劍，“那今，朕與你們，同生共死。出發！”
大軍開拔。周遇吉率五百精銳先行，朱由檢、駱養性及二百錦衣衛緊隨。高第率主力落後五裏，隨時準備變道。
進入山谷，光線陡然暗下。兩側山崖如刀劈斧削，只容三四騎並行。風吹過林梢，發出嗚嗚聲響，像鬼哭。
“停。”周遇吉抬手。
前方道路上，橫着幾棵砍倒的大樹，明顯是人爲。
“備戰！”周遇吉嘶吼。
話音未落，兩側山坡上箭如雨下。
“有伏兵！護駕！”駱養性撲到朱由檢身前，用身體擋住箭矢。
慘叫聲四起。五百先鋒瞬間倒下一片。周遇吉揮刀格開箭矢，嘶吼：“結陣！盾牌手上前！”
幸存的明軍迅速結圓陣，盾牌在外，長槍在內。但箭矢太密，不斷有人倒下。
“陛下，退吧！”駱養性肩頭中箭，血流如注。
朱由檢看着前方。伏兵已現身，看衣甲是建州正紅旗，約兩千人，占住谷口，顯然是阻截援軍的。
“不能退。”他咬牙，“退，寧遠就完了。”
他看向周遇吉：“周參將，能沖過去嗎？”
周遇吉抹了把臉上的血：“能！但…要死人，死很多人。”
“那就沖。”朱由檢翻身上馬，“朕與你們一起沖。傳令高第，不必繞行了，全軍壓上，從此處過去！”
“陛下！您不能…”
“這是旨意！”朱由檢厲喝，轉頭對身後錦衣衛，“你們怕死嗎？”
“誓死護衛陛下！”
“好。”朱由檢舉劍，“那今，就讓建州看看，我大明皇帝，不是只會躲在宮裏的廢物。——”
他竟一馬當先，沖向谷口。駱養性魂飛魄散，連忙跟上。周遇吉愣了一瞬，隨即嘶吼：“護衛陛下！！”
五百殘兵，跟着皇帝，沖向兩千伏兵。
這舉動太瘋狂，以至於建州伏兵都愣住了。明國皇帝親自沖陣？不要命了？
就這一愣神的工夫，朱由檢已沖入敵陣。他不會武藝，但憑着一股血氣，揮劍亂砍。一個建州兵舉刀格擋，被他連人帶馬撞翻。
“保護大汗！”有建州軍官驚呼——他們誤以爲這是明軍主帥。
數十建州兵圍上來。駱養性、周遇吉拼死護在左右，但錦衣衛不斷倒下。
眼看就要被合圍，後方傳來震天聲——高第的主力到了。
“陛下！臣來也！”高第一馬當先，率軍沖入敵陣。
一萬生力軍加入，戰局瞬間逆轉。建州伏兵雖悍勇，但畢竟只有兩千，被內外夾擊，很快潰散。
戰鬥結束，山谷裏屍橫遍野。朱由檢坐在馬上，渾身是血——大多是別人的。他手臂中了一刀，不深，但血流不止。
“陛下，”高第下馬跪地，“臣救駕來遲”
“不遲。”朱由檢看着滿地的屍體，其中有不少穿着錦衣衛服飾的年輕人。他們很多才十八九歲，就死在了這裏。
“清點傷亡，救治傷者。陣亡者…記下名字，厚恤。”他聲音沙啞，“其餘人，繼續前進。寧遠等不起。”
“陛下，您的傷”
“死不了。”朱由檢撕下衣襟，草草包扎，“走。”
大軍重新開拔，速度更快了。每個人心裏都憋着一股火——皇帝親自沖陣，他們還有什麼理由惜命？
朱由檢騎在馬上，看着遠方。那裏是寧遠，是她所在的地方。
“明月，”他心中默念，“撐住。朕…就來了。”
寧遠，未時。
攻城戰已持續四個時辰。建州發動了七次大規模進攻，三次攻上城頭，又三次被打退。城牆下屍體堆積如山，護城河的水已被染成暗紅。
城頭同樣慘烈。明軍傷亡超過三千，火銃手只剩一百五十人能用，彈藥所剩無幾。袁崇煥左臂中箭，簡單包扎後仍在前線指揮。
周明月還坐在東門城樓。她開了十一槍，了九人。肩膀的箭傷已包扎，但高燒更重了，意識時清時糊。
“娘娘，”玉蓉哭着喂她喝水，“您歇會兒吧…”
“不能歇。”周明月搖頭，聲音弱得像遊絲，“建州…還會攻。皇太極不會罷休。”
她看向城外。建州大營正在調動，顯然在準備第八次進攻。這一次，恐怕是總攻了。
“袁督師，”她喚來袁崇煥，“我們還有多少人？”
“能戰的，不到四千。”袁崇煥獨眼中布滿血絲，“用盡七成，箭矢將盡。萬人敵…只剩三十個。”
“援軍有消息嗎？”
袁崇煥沉默。沒有消息。山海關方向，一片死寂。
周明月懂了。她笑了笑，那笑容很淡：“那就準備最後一戰吧。告訴將士們，本宮…與他們同死。”
“娘娘…”
“去。”周明月擺手。
袁崇煥退下。周明月從懷中掏出那封信——朱由檢的信，又看了一遍。信紙已被血浸透，字跡模糊，但她記得每一個字。
“若城破，卿可降，可走，可做一切保全性命之事。朕不怪，朕只要卿活着。”
她笑着搖頭。這個傻子，她怎麼可能降？怎麼可能走？
她是大明的皇後，是寧遠的主心骨。她若降，軍心就散了。她若走，這城…就真破了。
“陛下，”她輕聲說，“這次，臣妾不能聽您的了。”
她將信折好，遞給玉蓉：“收好。若城破辦法送出去，給陛下。”
“娘娘…”
“聽話。”周明月摸了摸她的頭，像對待妹妹，“你是個好姑娘，不該死在這裏。城破時，從密道走，去山海關，找陛下。告訴他…告訴他，臣妾盡力了。”
玉蓉哭成淚人，卻說不出話。
遠處，建州的號角又響了。這一次，格外低沉，格外悠長。
總攻，要開始了。
周明月撐起身，走到垛口邊。夕陽西下，將天地染成血色。建州大軍在夕陽下列陣，黑壓壓的，像涌來的水。
“拿槍來。”她說。
玉蓉顫抖着遞上燧發槍。周明月接過，靠在垛口上。手抖得厲害，但她還是拉開了擊錘。
“砰！”
第一槍，一個建州軍官應聲倒下。
“砰！砰砰砰——”
城頭槍聲再起，但稀疏了許多。明軍已到極限。
建州軍沖過護城河，架起雲梯，如蟻附般攀爬。滾木、礌石、金汁傾瀉而下，但擋不住赴死的瘋狂。
“上城了！”
“東門！東門又上來了！”
廝再起。這一次，建州人更多，更瘋。他們顯然得到了死命令——不惜代價，今必破城。
周明月又開了兩槍，但手抖得厲害，一槍打空，一槍只傷了人。她還想裝彈，但眼前一黑，差點倒下。
“娘娘！”玉蓉扶住她。
“沒事…”周明月喘息着，看着越來越多的建州兵登上城頭。明軍在後退，陣線在崩潰。
要破城了。
她忽然笑了，笑得很平靜。也好，死在這兒，比歷史上吊死在煤山強。至少，是戰死的。
她握緊槍，準備最後一搏。
就在這時——
“援軍！援軍來了！”
城西方向，傳來震天的喊聲。一支大軍從地平線涌出，旗幟是大明的月旗，當先一杆大纛，上書一個巨大的“朱”字。
是皇帝的儀仗！
“陛下！是陛下！”有明軍嘶聲哭喊。
城頭瞬間沸騰。原本瀕臨崩潰的士氣，如枯木逢春，轟然炸開。
“陛下親征！啊！”
“大明萬勝！”
明軍開始反撲。建州軍也慌了——明國皇帝真來了？那後方…
“不準退！！”建州軍官嘶吼，但軍心已亂。
城下，朱由檢一馬當先，率軍直沖建州後陣。一萬生力軍如尖刀入，建州軍陣大亂。
“大汗！”嶽托奔回中軍，“明國皇帝親至，我軍腹背受敵，是否暫退…”
皇太極盯着那杆“朱”字大纛，眼中閃過無數情緒——驚愕，憤怒，不甘，最後歸於一片冰寒。
他謀劃數月，調集五萬大軍，竟被一座孤城拖到援軍到來。而明國皇帝竟敢親征…這出乎他所有預料。
“傳令，”他終於開口，“撤軍。”
“大汗！”
“撤。”皇太極調轉馬頭，“今已不可爲。但寧遠…朕還會回來的。”
建州號角響起，是撤退的號令。攻城的建州軍如水般退去，丟下滿地屍首、器械。
城頭，明軍呆立片刻，隨即爆發出震天的歡呼。
“贏了！我們贏了！”
“寧遠守住了！”
歡呼聲中，周明月靠着垛口，緩緩滑坐在地。她看着遠處那杆越來越近的“朱”字大纛，笑了，眼淚卻流下來。
他來了。他真的來了。
然後，眼前徹底黑了下去。
周明月再醒來時，是在一個溫暖的懷抱裏。
她睜開眼，看見的是朱由檢布滿血污和疲憊的臉。他穿着破損的盔甲，抱着她，坐在城樓的角落裏。周圍人來人往，但沒人靠近。
“由檢”她聲音啞得厲害。
“別說話。”朱由檢的聲音在抖，“胡太醫！胡太醫！”
胡太醫連滾爬爬過來，診脈，扎針，灌藥。一番忙亂後，鬆了口氣：“娘娘的高燒…退了。但身子虛透了，必須靜養，再不能勞累。”
朱由檢點頭，揮手讓他退下。他低頭看着懷裏的人，她瘦得只剩一把骨頭，臉色白得像紙，但還活着，還在呼吸。
“你…”他喉結滾動，“你嚇死朕了。”
周明月想笑，但沒力氣。她抬起手，想摸摸他的臉，但抬到一半就落下了。朱由檢抓住她的手，貼在臉上。
他的手很涼，她的也是。但貼在一起，漸漸有了溫度。
“臣妾答應過陛下，要平安回去。”她輕聲說，“君無戲言。”
朱由檢眼圈紅了。他緊緊抱着她，像抱着失而復得的珍寶。
“朕也答應過你，要帶你去看桃花。”他聲音哽咽，“等你好些，朕就帶你去。西山…西山的桃花，該開了。”
“好。”周明月閉上眼睛，“陛下沒事吧？”
“朕沒事。”朱由檢頓了頓，“但錦衣衛…死了八十三個。周遇吉重傷，高第中箭，駱養性…還在昏迷。”
周明月心頭一痛。那麼多人，因她而死。
“不怪你。”朱由檢像知道她在想什麼，“他們是朕的兵，是爲大明死的。朕會厚恤，會記着他們。”
他頓了頓，聲音低下去：“但朕不能…不能再失去你了。明月，你知不知道，接到你病重的消息，朕覺得天都要塌了。”
周明月睜開眼，看着他。這個少年天子，此刻脆弱得像個孩子。
“臣妾知道。”她輕聲說，“因爲臣妾也一樣。聽到陛下遇伏，臣妾想，若陛下有事，臣妾也不活了。”
這話說得很輕，但重如千鈞。朱由檢渾身一震，低頭看着她。四目相對，有什麼東西，在這一刻，終於捅破了。
“明月，”他聲音沙啞，“朕有些話，想對你說。”
“臣妾聽着。”
“朕不知道從何說起。”朱由檢苦笑，“朕是皇帝，本該以江山爲重，以社稷爲重。可這些子，朕發現朕做不到。想到你可能死，朕覺得，江山沒了就沒了，社稷傾了就傾了，但你不能沒。”
他深吸一口氣：“這話大逆不道，但朕是真心的。明月，朕離不開你。不是皇帝離不開皇後，是朱由檢離不開周明月。”
周明月的眼淚涌出來。她等了這麼久，終於等到這句話。不是“朕”，是“朱由檢”。不是“皇後”，是“周明月”。
“臣妾也離不開陛下。”她哭着笑，“不是皇後離不開皇帝，是周明月離不開朱由檢。”
朱由檢也哭了。兩個大明最尊貴的人，在寧遠城頭，在屍山血海中，相擁而泣。
許久，朱由檢才平復情緒。他輕輕擦去她的眼淚：“等回京，朕要重新辦一場婚禮。不是皇帝娶皇後，是朱由檢娶周明月。你要穿最美的嫁衣，朕要騎最高的馬，繞城三圈，讓全天下都知道，你是朕的妻。”
“好。”周明月點頭，“那陛下要答應臣妾一件事。”
“你說。”
“好好活着。”她看着他，“爲了臣妾，爲了大明，好好活着。不要沖動，不要涉險，不要讓臣妾再擔心。”
朱由檢重重點頭：“朕答應你。”
夕陽完全落下，暮色四合。城頭的火把次第亮起，照着相擁的兩人，照着這座浴血重生的城。
遠處，袁崇煥站在城樓一角，看着這一幕，獨眼中有了笑意。他悄悄揮手，讓周圍人退下。
讓陛下和娘娘，獨處片刻吧。這片刻的溫情，是血火中開出的花，珍貴無比。
覺華島，夜。
毛文龍站在碼頭，望着寧遠方向。那裏火光沖天，聲隱約可聞。下午時，他看見建州退兵，看見明國皇帝的援軍入城。
寧遠守住了。皇後…應該也還活着。
“將軍，”陳繼盛低聲問，“我們還走嗎？”
毛文龍沉默良久，搖頭：“不走了。”
“可皇後若追究您與建州往來之事”
“她會追究，但不會我。”毛文龍苦笑，“今我運炮十門，雖未親自赴援，但也是功。她若要我，早讓袁崇煥來了。她既沒來，就是給我機會。”
他轉身，看着島上的兩千水師：“傳令，明一早，運所有存糧、去寧遠。就說毛文龍請罪，願爲先鋒，戴罪立功。”
陳繼盛猶豫：“將軍，這會不會太冒險了？”
“冒險，才有活路。”毛文龍看着海面，“皇後此人，恩怨分明。我有過，但也有功。今我若逃了，天下雖大，無我容身之處。我若去請罪，以她的心，必會給我一條生路。”
他頓了頓，聲音低下去：“況且…我也看明白了。跟着建州，不過是一時之利。跟着大明，跟着這樣的皇帝、皇後，才有…長久。”
陳繼盛懂了，躬身：“末將這就去準備。”
毛文龍獨自站在碼頭，海風吹得他衣袍獵獵作響。他想起很多年前，他還是個海盜時，快意恩仇，何等自在。後來受了招安，當了官，卻處處受制，步步驚心。
可今，看着明國皇帝親征，看着皇後病重仍守城頭，他忽然覺得…這大明，或許還有救。
而他，或許也該做點什麼，不爲自己，爲這個還有救的大明。
“皇後娘娘，”他對着寧遠方向，躬身一禮，“末將這次真的服了。”
四月三十，清晨。
寧遠城頭的血跡已被清洗，但磚石上的刀痕、箭孔，無聲訴說着昨的慘烈。城下屍體已收殮，明軍的歸葬，建州的焚燒。空氣中還彌漫着淡淡的焦糊味和血腥味。
周明月睡了一天一夜，終於醒來。燒退了，雖然仍虛弱，但已無性命之憂。她睜開眼，看見朱由檢趴在床邊，睡着了，手還握着她的手。
他臉上有傷，盔甲未卸，顯然守了她一夜。
周明月輕輕抽出手，摸了摸他的臉。他立刻驚醒，眼中還有血絲，但看見她醒了，瞬間亮了。
“你醒了？感覺怎麼樣？要不要喝水？胡太醫！胡太醫！”
一連串的問題，讓周明月笑了：“陛下，臣妾沒事了。您去歇會兒吧。”
“朕不累。”朱由檢握住她的手，“朕就怕一閉眼，你又…”
他沒說下去。周明月懂，反握他的手：“臣妾在，一直在。”
兩人相視而笑。這一刻，沒有君臣，只有劫後餘生的夫妻。
“陛下，”袁崇煥的聲音在門外響起，“毛文龍來了，在城外請罪。還帶來了二十船糧草、。”
朱由檢臉色一沉：“他還敢來？”
“陛下，”周明月輕聲道，“讓他進來吧。此戰他雖有過，但也有功。十門炮，確實幫了大忙。”
朱由檢皺眉，但看着她懇求的眼神，終於點頭：“傳。”
毛文龍進帳時，是五花大綁進來的。他一進來就撲通跪下，以頭搶地：“罪臣毛文龍，叩見陛下、娘娘！罪臣私通建州，罪該萬死，請陛下、娘娘治罪！”
朱由檢冷冷看着他，沒說話。周明月開口：“毛將軍，你私通建州，是事實。但你運炮十門，助守寧遠，也是事實。本宮問你，若給你戴罪立功的機會，你要不要？”
毛文龍猛抬頭：“罪臣願爲陛下、娘娘赴湯蹈火！”
“好。”周明月說，“本宮要你守覺華島，護寧遠側翼。建州雖退，但必會再來。你的水師，是寧遠的海上屏障。你可能做到？”
“罪臣必竭盡全力！”
“那本宮就信你一次。”周明月看向朱由檢，“陛下，毛將軍雖有罪，但可用。不如讓他官降三級，仍領水師，戴罪立功？”
朱由檢看着毛文龍，許久，緩緩點頭：“就依皇後。毛文龍，你記着，這是皇後爲你求的情。若再有二心”
“罪臣不敢！罪臣再也不敢了！”毛文龍磕頭如搗蒜。
“下去吧。”
毛文龍退下後，朱由檢問周明月：“你真信他？”
“信六分，防四分。”周明月說，“但此時遼東，需要他。他的水師，是皇太極的心病。有他在，建州不敢全力攻陸。”
朱由檢懂了。這是帝王心術——用人，也要防人。
“你呀，”他搖頭，“比朕會算計。”
“臣妾不是算計”周明月頓了頓，“是想讓這遼東，少死些人。”
朱由檢心頭一軟，握緊她的手：“等你好些，朕就帶你回京。這裏交給袁崇煥。”
“嗯。”周明月點頭，忽然想起什麼，“陛下，格物院怎麼樣了？”
朱由檢笑了：“徐光啓來信，說新校舍快建好了。王徵的水力鍛錘成了，宋應星的《天工開物》初稿已成，孫元化的新式火炮也快出來了。還有黃宗羲在都察院參了六個貪官，個個證據確鑿，朝中風氣，爲之一清。”
周明月眼睛亮了。真好，她種下的種子，都在發芽。
“還有，”朱由檢從懷中掏出一封信，“這是今早到的，從京城來。你猜是誰寫的？”
周明月接過，拆開，是徐光啓的字跡：
“娘娘親鑑：聞娘娘染疫，老臣心急如焚。幸天佑大明，娘娘無恙。格物院諸生，聞娘娘守城之事，皆振奮。有生作《寧遠賦》，有生繪《皇後守城圖》，老臣觀之，涕下。
“新校舍五月可成，待娘娘歸，當請娘娘題匾。西山冶鐵坊新出精鋼，硬度增三成，孫元化言可造新炮。國債售至二百五十萬兩，陝西旱情稍緩。
“諸事皆順，唯盼娘娘早康復，歸京主事。老臣徐光啓，頓首再拜。”
信很長，寫了很多瑣事。但字裏行間，都是牽掛，都是期盼。
周明月看着信，眼淚又下來了。這次是高興的淚。她所做的一切，沒有白費。大明，在變好，哪怕很慢，但確實在變好。
“陛下，”她抬頭，看着朱由檢，“等臣妾好了，我們好好治理這江山，好不好？”
“好。”朱由檢點頭，眼中滿是溫柔，“朕與你，一起。”
窗外，天光大亮。寧遠城迎來了劫後餘生的第一個清晨。
遠處，有鳥鳴，有炊煙，有兵士練的號子聲。生活，還在繼續。
而大明，還在。
周明月靠在朱由檢肩上，看着窗外的陽光。她想，這一趟穿越，值了。
救了人，改了命，愛了人，還…看到了一點希望。
雖然前路依然艱難，但有他在，有那些人在，她不怕。
“陛下，”她輕聲說，“臣妾累了，想睡會兒。”
“睡吧。”朱由檢摟緊她，“朕在這兒，守着你。”
周明月閉上眼，嘴角帶着笑。
這一次，她睡得安穩。因爲她知道，醒來時，他會在，大明會在，希望也會在。
