就在蘇然準備次去靈獸苑的前夜，小院迎來了另一位不速之客——李管事。
他不是白天來的，而是趁着夜色深沉，坊市歇息，雜役區一片寂靜之時，獨自一人，腳步有些虛浮地摸到了“萬象工坊”的院門外。
他沒有敲門，而是用一樹枝，有節奏地、輕輕地敲擊了幾下門板，聲音在靜夜裏顯得格外清晰。
值夜（輪流）的林楓立刻警覺，無聲地貼近門縫，看到門外是李管事那熟悉又令人厭憎的矮胖身影，眉頭一皺，回頭用感應石觸動了蘇然的警報。
蘇然被驚醒，迅速穿衣起身。
這麼晚了，李管事偷偷摸摸找來，絕無好事。他示意林楓開門，自己則點亮油燈，披上外衣，走到院子裏。
李管事閃身進來，臉色在昏暗的燈光下顯得有些灰敗，眼袋深重，往那種倨傲和刻薄被一種難以掩飾的焦慮和一絲……詭異的懇求所取代。
他反手關上門，目光快速掃過聞聲出來的王二、陳雨和孫大個，最後落在蘇然臉上。
“蘇然，借一步說話。”李管事聲音沙啞，帶着疲憊。
蘇然心中警惕，但面上不動聲色：“李管事深夜到訪，想必有要事。這裏沒有外人，管事但說無妨。”他示意其他人不必回避，這是一種姿態，表明工坊內部團結，無需隱瞞。
李管事猶豫了一下，似乎顧忌人多，但看到蘇然坦然的態度和其他人沉默但堅定的目光，咬了咬牙，壓低聲音道：“我……我遇到麻煩了。需要……需要一筆錢，急用。”
要錢？
蘇然心中冷笑，面上卻露出適當的爲難：“管事說笑了，您堂堂管事，月俸豐厚，豈會缺我們這幾個苦哈哈的碎靈？我們工坊小本經營，剛夠糊口，上次的‘管理費’已是傾盡所有……”
“不是管理費！”李管事急急打斷，臉上肌肉抽搐了一下，仿佛下了很大決心，“是……是我女兒！她得了急症，山下郎中看了，說是‘寒髓症’，需用‘暖陽玉’配合‘赤血參’才能續命！那兩樣東西……至少要五顆下品靈石！我……我這些年雖有些積蓄，但遠遠不夠！我找同僚借，沒人肯借這麼多……走投無路了！”
他說得情真意切，眼眶甚至有些發紅，不似作僞。
蘇然開啓“銷售之眼”，模糊地感知到李管事頭頂強烈的“絕望”、“掙扎”和“對金錢的極度渴望”，其中還夾雜着一絲“孤注一擲”的狠戾。
女兒重病，急需巨款。這似乎能解釋他爲何如此失態，深夜來訪。
但，他爲何來找自己這個曾經被他壓榨、關系惡劣的小雜役？僅僅因爲聽說工坊接了柳師姐的活兒，可能有點錢？
蘇然沒有立刻相信，也沒有立刻拒絕，而是平靜地問：“管事需要多少？爲何找上我們？”
李管事咽了口唾沫，眼神閃爍：“我……我知道你們接了柳師姐的活兒，每個月有八十碎靈。
我還聽說……你們好像對後山一些偏門的東西有點門道？”他試探性地看了蘇然一眼，見蘇然面無表情，連忙接着說，“我不要你們的月錢！我是想……跟你們做筆交易！”
“交易？”
“對！”李管事湊近一步，聲音壓得更低，帶着蠱惑，“張明……張明你認識吧？他最近在籌劃一件大事，搞一批緊俏貨，能賺大錢！他知道我急用錢，找我‘’。但他那人……心太黑，我怕被他吞得骨頭都不剩。我想着……你們工坊人雖少，但看着還算齊整，蘇然你也有點小聰明。如果……如果我們聯手，從張明那裏把‘活兒’接過來，或者至少分一杯羹，事成之後，利潤我們平分！我只要救我女兒的錢，多出來的都歸你們！如何？”
果然！還是繞到了張明和火毒蜥上！
李管事是被張明拉下水的，但他既貪圖利益，又害怕張明，所以想拉上蘇然他們當墊背或者制衡！
蘇然心中豁然開朗，同時也涌起一股寒意。張明動作好快，已經把手伸向了李管事。
而李管事這條地頭蛇，在絕境中也選擇了與毒蛇共舞，還想拖他們下水。
“不知張明師兄籌劃的是什麼‘大事’？需要我們去做什麼？”蘇然故作好奇地問。
李管事以爲蘇然心動，連忙道：“具體……張明沒說太細，只說是去後山弄點‘材料’，有點風險，但利潤極高。需要我們出人出力，最好懂點草藥或者……處理髒東西。”他隱晦地提到了“處理髒東西”，顯然知道與毒物有關。“張明承諾，事成之後，每人至少能分到這個數！”他伸出兩手指。
“二十碎靈？”王二忍不住小聲問。
李管事鄙夷地看了他一眼，又有些自得地壓低聲音：“兩顆！下品靈石！”
兩顆下品靈石！對於雜役和底層弟子來說，這確實是難以抗拒的誘惑。
孫大個倒吸一口涼氣，王二眼神也波動了一下，林楓眉頭緊鎖，陳雨面露憂色。
蘇然卻笑了，那笑容裏沒有溫度：“李管事，張明師兄沒告訴你，要弄的是什麼‘材料’嗎？也沒告訴你，具體有多‘危險’嗎？”
李管事一愣，臉上閃過一絲不自然：“這個……他說了，是有點毒性的東西，但只要小心點，做好準備，問題不大。他好像從你們這兒……知道點什麼？”他試探地看向王二。
王二臉色一白，低下頭。
蘇然笑容收斂，目光變得銳利如刀，直視李管事：“李管事，明人不說暗話。張明要弄的，是毒瘴谷的火毒蜥吧？而且很可能是活捉或者取毒腺毒糞。這東西的價值，恐怕不止兩顆下品靈石。其危險程度，也絕不是‘有點毒性’、‘問題不大’。王二之前‘誤觸毒草’，中的就是火毒蜥的糞毒，差點廢了一只手，工坊爲此幾乎傾家蕩產才保住他。李管事，你覺得，爲了兩顆靈石，讓我們的人去冒這種性命之險，值得嗎？”
李管事被蘇然點破，臉色青白交加，既驚訝於蘇然知道得如此清楚，又惱怒於他的直接拒絕。
他急道：“那是王二自己不小心！張明說了，他有辦法，有準備！只要配合好……”
“他的辦法，就是讓別人去送死，他坐收漁利。”蘇然冷冷打斷
“李管事，你女兒的病，我深表同情。但很抱歉，這筆錢，我們賺不了，也不敢賺。火毒蜥的事，我們工坊上下，從今往後，絕不沾邊。您若是缺錢，可以另想辦法，或者……去找真正願意跟張明的人。”
拒絕得脆利落，不留任何餘地。甚至點明了張明的險惡用心。
李管事臉色鐵青，膛起伏，指着蘇然，手指顫抖：“你……你們……不識抬舉！放着大把靈石，寧願在這裏摳搜那點雀糞錢！好！你們清高！你們有骨氣！我看你們能撐到幾時！”
他氣得拂袖轉身，但走到門口，又停住，背影顯得有些佝僂，聲音帶着一絲絕望的嘶啞，“蘇然……算我……求你。我女兒才八歲……她不能死。你們……真的一點辦法都沒有？哪怕借我一點……”
看着他卑微哀求的背影，與往那個趾高氣揚、抽筋扒皮的李扒皮判若兩人，院子裏一時間寂靜無聲。王二眼中閃過不忍，孫大個也撓撓頭，看向蘇然。
蘇然沉默了片刻，緩緩開口，聲音平靜卻帶着不容置疑的堅定：“李管事，火毒蜥的錢，我們絕。這是底線。但……”
他走回屋裏，片刻後拿出一個沉甸甸的小布袋，正是之前張明給王二的那袋“封口費”，約莫二十多碎靈，還有工坊僅剩的幾枚應急銅錢。他將布袋放到李管事手中。
“這裏面，有二十碎靈，是我們工坊目前能拿出的所有現金。不是借，是給。只有一個條件——離開張明，不要參與他的任何計劃，並且，管好你的嘴，不要再打我們工坊的主意。你女兒的病，或許可以試試求柳師姐，或者宗門善堂，看能否申領一些救濟。這些碎靈，或許能應一時之急，或者換些稍次的藥材，先穩住病情。”
李管事愣住了，低頭看着手中沉甸甸的錢袋，又抬頭看看蘇然平靜的臉，再看看院子裏其他人復雜的目光，臉上神色變幻，最終，化爲一種混雜着羞愧、震驚和難以言喻的復雜情緒。他嘴唇哆嗦着，想說什麼，卻發不出聲音，最終，只是緊緊攥住錢袋，對着蘇然深深鞠了一躬，然後轉身，踉蹌着消失在夜色中。
院門重新關上。院子裏安靜得能聽到夜蟲的鳴叫。
“蘇然哥……爲什麼給他錢？他以前那麼對我們……”王二忍不住問，語氣有些不甘，但更多的是不解。
陳雨和孫大個也看着蘇然。
林楓卻似乎明白了什麼，眼神清澈。
蘇然看着衆人，緩緩道：“第一，他女兒生病是真的，那袋碎靈對我們來說是風險（張明的錢），對他可能是救命稻草。
我們給了，是斷了與張明這錢的瓜葛，也是做人的一點底線。見死不救，我們和李管事、張明之流，又有何區別？”
“第二，用這錢，買他一個承諾，買我們暫時的安寧。
李管事雖然可恨，但他是地頭蛇，知道我們不少事。
與其讓他被張明到絕路，狗急跳牆聯合張明對付我們，不如給他一條生路，讓他至少短期內不會主動與我們爲敵，甚至可能因爲愧疚或忌憚（我們居然肯給他錢），而對我們有所維護。”
“第三，也是最重要的，”蘇然目光掃過每一個人，語氣凝重，“今晚的事，大家都看到了。面對巨大的利益誘惑（兩顆下品靈石），面對曾經的壓迫者低聲下氣的哀求，我們做出了選擇——昧良心的錢，不拿兄弟們的性命去冒險。這就是我們‘萬象工坊’的規矩，也是我們的魂！”
他走到牆邊，指着那塊寫着“工坊規矩”的木牌：“規矩不是掛在牆上看的一、二、三、四、五條死文字。規矩是在每一次選擇中，用行動去踐行的東西。趙小六的事，王二的事，今晚李管事的事，都是在考驗我們的規矩，考驗我們是不是真的把‘安全’、‘責任’、‘底線’放在‘利益’前面。”
他轉過身，看着他的夥伴們：“或許有人會覺得我傻，放着靈石，還倒貼錢。但我想說，有些錢，賺了，會睡不着覺，會丟了這個。”
他指了指自己的心口，“我們今天放棄了火毒蜥的暴利，堅守了底線，保住了工坊的魂，也給了李管事一條生路。這比賺多少靈石都重要。因爲只有這樣，我們才能走得遠，才能對得起聚在這裏的每一個人，才能在別人提起‘萬象工坊’時，說一句——那是一群有底線、值得信任的人。”
夜色深沉，油燈的光芒映照着五張年輕而堅定的臉龐。
王二眼中的不甘早已化爲明悟和堅定。孫大個似懂非懂，但覺得蘇然說得對。陳雨眼中閃過贊賞。林楓微微點頭。
“現在，”蘇然深吸一口氣，“我們開個會。
王二，把大門閂好。孫大哥，注意周圍動靜。”
五人圍坐在工作台旁，油燈將他們的影子投射在牆上，拉得很長，仿佛五個緊密相連、共同面對風雨的戰士。
這是“萬象工坊”成立以來，第一次真正意義上的、關乎生存哲學和未來道路的嚴肅會議。
窗外，夜風呼嘯，預示着前路依舊坎坷。
但屋內，燈火雖微，卻足以照亮彼此，也照亮他們心中那條愈發清晰、絕不動搖的底線之路。
