真田站在原地，幸村的話語如同餘音繞梁，在他耳邊反復回響。
“如果真的在意的話，只是遠遠看着和打聽，可是不夠的哦。”
在意？
他在意夏川真汐嗎？
這個直白的問題像一把鑰匙，試圖強行打開他緊緊鎖住的心扉。真田下意識地抗拒着，試圖用慣常的理性去駁斥。
他的關注源於職責，他的調查是爲了更好地管理風紀，他的……那些莫名的情緒波動，只是因爲她是個麻煩的、需要特別留意的存在。
可是，這些理由在幸村那雙仿佛能看透一切的笑眼面前，顯得如此蒼白無力。連他自己都無法說服自己。
如果只是職責，爲何會因爲她一個笑容而心神微蕩？ 如果只是管理，爲何會因她一滴眼淚而煩躁懊惱？ 如果只是麻煩，爲何會不受控制地想要知道更多關於她的一切？
真田的沉默並非無動於衷，而是內心劇烈掙扎的外在體現。他緊抿着唇，下頜線繃得如同拉滿的弓弦，帽檐下的眼神晦暗不明，翻滾着困惑、否認，以及一絲被看穿後的狼狽。
幸村並沒有催促，只是好整以暇地欣賞着好友這副百年難遇的、近乎“困擾”的表情。他了解真田，這個從小一起長大的夥伴，內心遠比外表看起來更加純粹和……笨拙。尤其是在感情方面，簡直是一片未開墾的荒漠。
“看來我們的皇帝陛下，終於遇到了比網球和劍道更棘手的難題了？”幸村輕笑一聲，語氣裏的調侃意味更濃了幾分，“需要軍師爲你獻策嗎？”
真田猛地回過神，像是被踩到尾巴的貓，立刻用慣有的強硬外殼武裝自己，聲音沉硬：“不需要！根本沒有那種事！全國大賽在即，不要分散精力討論這些無意義的事情！太鬆懈了！”
他的反駁又快又急，甚至有些欲蓋彌彰的味道。
幸村臉上的笑容更深了，他意味深長地“哦”了一聲，拖長了語調：“無意義的事情啊……原來如此。那我就不打擾副部長思考‘有意義’的訓練計劃了。”
他故意加重了“有意義”三個字，說完，便優雅地轉身，哼着輕快的小調，悠然自得地離開了，留下真田一個人面對空蕩蕩的球場和更加混亂的內心。
真田看着幸村消失在暮色中的背影，握緊了拳頭，胸口堵着一股難以言喻的悶氣。他知道幸村根本不信他的鬼話，而且顯然樂見其成，甚至打算持續圍觀。
這讓他感到前所未有的……被動。
接下來的訓練，真田將所有的煩躁和無處發泄的情緒都傾注在了網球上。他的擊球力道大得驚人，角度刁鑽無比，“風林火山”輪番上陣，把對練的準正選們打得毫無還手之力，叫苦不迭。
“副部長今天吃炸藥了嗎？！” “救命啊！柳前輩！能不能讓副部長冷靜一下！” “數據告訴我，暫時避其鋒芒是唯一選擇。”柳蓮二冷靜地合上筆記本，默默後退了一步。
整個球場都籠罩在真田帶來的低氣壓和超強火力之下，所有人都戰戰兢兢，不敢多言，只能用眼神交流着關於“二年B組轉學生威力驚人”的共識。
直到夜幕徹底降臨，訓練結束的哨聲響起，真田才仿佛從某種狀態中驚醒。他看着眼前累癱一地的部員，和自己微微顫抖的手臂（因爲過度發力），沉默了。
他意識到，自己又一次失控了。因爲幸村的調侃，更因爲那個他甚至不敢深想的原因。
洗完澡，換好衣服，真田獨自一人走在回家的路上。夜晚的街道安靜了許多，只有路燈拉長着他孤寂的身影。
幸村的話語，隊友們側目的眼神，以及腦海裏那個揮之不去的身影，交織在一起，讓他心亂如麻。
他試圖思考全國大賽的戰術，思考下一次練習菜單的安排，思考劍道上的突破……但所有這些他曾經能夠全神貫注投入的事情，此刻都像是蒙上了一層薄紗，變得模糊不清。而夏川真汐那張帶着淚痕的、或是洋溢着笑容的臉，卻異常清晰地浮現出來。
“不夠的哦……”
幸村的聲音再次響起。
那怎樣才算“夠”？
難道要像那些輕浮的家夥一樣，上前搭訕？送禮物？約她出去？
這些念頭剛一冒出來，就被真田自己否決了。太鬆懈了！太不嚴謹了！這根本不符合他的作風！
可是，如果不是這樣，他又該如何？
難道就一直這樣遠遠地看着，暗自煩躁，然後被精市調侃，被隊友側目嗎？
真田停下了腳步，抬頭望向夜空中稀疏的星星，深深地皺起了眉頭。他人生中第一次遇到如此難以決斷、無法用努力和規則解決的難題。
這種脫離掌控的感覺糟糕透了。
但他心底深處，卻又有一絲極微弱的、連他自己都不願承認的……渴望。渴望去觸碰那片未知的領域，渴望去驗證那份悸動究竟意味着什麼。
漫長的沉默之後，真田緩緩低下頭，最終只是化作一聲幾不可聞的嘆息，融入了夜色之中。
他依舊沒有答案。
但某種決心，似乎在這片沉默裏悄然滋生。
至少，他不能再讓她露出那種委屈難過的表情了。
至於其他的……走一步看一步吧。
皇帝陛下的征服之路，第一次顯得如此迷茫，卻又隱隱透着一種前所未有的決心。
