石猛的“臨時落腳處”，是位於半山腰一處背風山坳裏的簡陋營地。幾塊大石頭圍成一個簡單的灶坑，裏面柴火的餘燼還閃着紅光。旁邊支着一個用樹枝和寬大油布搭成的低矮窩棚，僅能容一人蜷縮其中。營地雖簡陋，卻收拾得幹淨利落，看得出主人是個習慣野外生活、且不拘小節之人。
“到了！寒舍簡陋，陳兄弟別嫌棄！”石猛哈哈一笑，從窩棚裏拖出一個粗麻布口袋，裏面裝着一些山芋、野果，還有一只已經處理好的肥碩山雞。
他動作麻利地生火，將山雞用削尖的樹枝串好，架在火上烤制，又拿出一個黑乎乎的小鐵罐，裝了山泉水，放入撕碎的野菜和幾塊山芋，吊在火堆旁燉煮。不多時，烤肉的焦香和野菜湯的清香便混合在一起，彌漫在小小的山坳裏，勾得人食指大動。
陳青衍安靜地坐在一塊平整的石頭上，看着石猛忙碌。火光映照着他棱角分明的側臉，汗珠順着古銅色的皮膚滑落，帶着一種粗獷而充滿生命力的美感。這讓他想起了師父，雖然氣質迥異，但那份專注於眼前之事的認真，卻有幾分相似。
“石大哥，你剛才提到的‘黑風寨’和‘山靈杖’……”陳青衍適時開口，他需要了解此地的情況，這也是遊歷的一部分。
石猛一邊翻動着烤雞，一邊甕聲甕氣地說道：“哼，那黑風寨就是一夥盤踞在這黑風山的土匪，無惡不作！以前還只是劫掠商旅，最近不知發了什麼瘋，竟然強行占了山下幾條溪流的上遊水源，壘石築壩，逼着山下七八個村子交錢買水！不交錢的就斷水，這都快入夏了，莊稼沒水怎麼活？簡直是斷人生路！”
他越說越氣，蒲扇般的大手捏得樹枝嘎吱作響：“我前些日子路過，看不下去，就去找他們理論，順手教訓了幾個攔路的小嘍囉。結果他們寨主‘黑煞刀’馮魁親自帶人追了我兩天。那家夥功夫不弱，手裏那把鬼頭刀有點邪門，帶着股陰寒氣，我吃了點小虧。不過他們也奈何不了我。”
“那‘山靈杖’是？”陳青衍追問。
石猛從身後摸出一截約莫三尺長的木棍，通體呈暗褐色，紋理天然形成螺旋狀，入手沉重，頂端天然分叉，如同鹿角，隱隱散發着一種溫和而穩固的氣息。“這個？這是我家傳的玩意兒，據說是用百年以上的雷擊棗木心做的，能辟邪鎮煞，對地氣也有些感應。我們石家祖上據說出過薩滿，擅長與山林大地溝通。這杖子在我手裏，能讓我在山林裏辨別方向、尋找水源更容易些。不知那黑風寨從哪裏聽說了，就想搶了去，估計是怕我憑這東西找到他們水壩的弱點或者另辟水源吧。”
陳青衍目光落在“山靈杖”上，憑借青蚨盤帶來的敏銳感知，他能察覺到這根木杖確實蘊含着一股不弱的、與大地山林親和的力量，是一件難得的與自然靈息相關的器物。薩滿傳承……他記下了這個信息。
“原來如此。斷人水源，有傷天和，地脈必然鬱結，長此以往，恐生疫病或山體不穩之禍。”陳青衍若有所思。這不僅僅是人間爭鬥，更牽扯到風水地氣的平衡。
“嘿，還是陳兄弟你有學問，說的話我都聽不太明白，但感覺在理！”石猛咧嘴一笑，將烤得外焦裏嫩、滋滋冒油的山雞撕下一大半，遞給陳青衍，“來，嚐嚐！小心燙！”
陳青衍道謝接過，肉質鮮嫩，帶着鬆枝的清香，確實美味。他又喝了一碗野菜湯，渾身都暖和起來。
“陳兄弟，你呢？看你年紀輕輕，身手……呃，是本事不凡，怎麼一個人在這深山老林裏闖蕩？”石猛啃着雞腿，含糊不清地問道。
陳青衍眼神微微一黯，沉默片刻，簡略道：“師門遭變，師父臨終囑托，南下遊歷，追尋一些事情的真相。”
石猛動作一頓，看着陳青衍臉上那與他年齡不符的沉鬱，心中了然，拍了拍胸膛：“節哀。我石猛是個粗人，不懂什麼大道理，但知道有恩必報！你救了我，以後有啥用得着我石猛的地方，盡管開口！刀山火海，絕不皺眉頭！”
他的承諾樸實無華，卻重如千斤。陳青衍心中微暖，點了點頭：“多謝石大哥。”
夜色漸深，山林中蟲鳴唧唧，遠處偶爾傳來幾聲狼嚎。篝火噼啪作響，映照着兩個剛剛結識、卻仿佛已相識多年的年輕人。一個講述着北疆的遼闊與部落的傳說，一個偶爾提及風水玄學的奧妙與山川地氣的流轉，雖領域不同，卻奇異地融洽。
陳青衍看着跳躍的火焰，心中思緒翻騰。師父所說的“九星連珠，天命在逆”依舊迷霧重重，但在這陌生的江湖中，能遇到石猛這樣赤誠的夥伴，或許便是命運給予的一絲慰藉與助力。
