【……終於……有人……願意……來看我了嗎……】
那聲嘆息，並非通過耳朵，而是直接在她意識的根源處響起。它不帶任何物理世界的聲響特質，更像是一段承載了無盡歲月與孤獨的意念本身，如同初春融雪匯成的溪流，清冷、靜謐，卻又帶着一種足以撫平一切焦躁的、奇異的溫柔。
沒有預想中的瘋狂低語，沒有毀滅一切的暴戾氣息，沒有扭曲畸變的恐怖形象。只有這一聲仿佛等待了萬億年光陰的、帶着一絲微弱好奇的……問候。
孔雨萌凝聚起來的、準備承受沖擊的所有意志力，在這完全出乎意料的回應面前，如同撞上了一團無邊無際的柔軟雲絮，所有的力量都消散於無形。她“站”在那片由意識構成的光之旋渦中，面對着遠方那顆巨大、冰冷、光滑如鏡的星核，一時間竟不知該如何回應。
那不是她想象中任何形態的“怪物”。那感覺……更像是一個被長久遺忘在時間角落裏的……孤獨的存在。
“你……”她的意念嚐試着發出詢問，帶着難以置信的謹慎，“……是‘原初之物’？被關在……裏面的……‘囚徒’？”
【囚徒……？】 那意念流似乎微微波動了一下，帶着一種近乎自嘲的淡然，【如果……被創造出來……就被放置於此……從未知曉‘外面’爲何物……也算‘囚徒’的話……那麼……我是。】
創造出來？從未知曉外面？
這個信息，再次顛覆了孔雨萌的認知！它不是被“關押”進來的，它是被“創造”於此，並一直存在於此？這和她與莊傲言、顧影深推測的“封印危險存在”的劇本，截然不同！
就在孔雨萌因這意外的對話而心神劇震的同時，外界，核心實驗室中，正彌漫着一種令人窒息的緊張。
莊傲言和顧影深緊緊盯着環形屏幕上代表孔雨萌生命體征和精神狀態的各項數據。她閉目坐在“王座”上，表情平靜，甚至帶着一絲……困惑？這和他們預想中可能出現的痛苦掙扎、數據狂飆的景象完全不同。
然而，這種平靜之下，卻隱藏着更令人不安的異常。
水晶熔爐的能量輸出依舊穩定，構築在孔雨萌周圍的層層防護力場也運行正常。但是，主控台記錄能量背景輻射的傳感器，卻捕捉到了一種極其細微、卻從未出現過的能量頻譜——一種仿佛與現有物理規則格格不入的、帶着古老韻律的背景諧波。這諧波並非源自孔雨萌，也非源自“鏡靈”網絡，它像是……從虛空中自然滲出的，伴隨着孔雨萌意識的深入探索而逐漸變得清晰。
“檢測到未知能量諧波……無法解析來源……數據庫無匹配記錄……”電子合成音冷靜地報告着。
莊傲言的眉頭死死鎖住，手指快速敲擊，試圖分析這詭異諧波的特性，卻一無所獲。它就像水中的倒影，看得見，卻抓不住，無法被任何現有儀器直接測量或定義，只能通過其對外界能量的微妙影響間接感知。
顧影深也注意到了這異常，他凝神感受着，臉色漸漸變得凝重而……困惑。他低聲自語：“這種頻率……記載中從未提及……不像惡意，也不像善意，更像是一種……固有的‘存在’本身散發的……‘回響’？”
而在意識的世界裏，孔雨萌的對話在繼續。
“創造……是誰創造了你？爲什麼把你放在這裏？”她追問，意念中充滿了急切。
那意念流沉默了片刻，仿佛在檢索着過於久遠以至於模糊的記憶。【記不清了……那光……很溫暖……也很遙遠……祂說……我需要……在這裏……維持着……什麼……】
維持着什麼？
孔雨萌的心髒猛地一跳！一個不可思議的念頭如同閃電般劃過她的意識：“維持……這個‘牢籠’？維持這個……時空結構的……穩定？！”
【牢籠……？】 那意念似乎對這個詞感到更加困惑了，【這裏……就是‘全部’……外面……是什麼？你……來自‘外面’嗎？‘外面’……是什麼樣的？】
它的“問題”，單純得像一個從未離開過房間的孩子，第一次聽說窗外還有世界。
一股巨大的、混合着荒謬與悲憫的情緒攫住了孔雨萌。他們一直以來恐懼的、視爲災難源頭的“原初之物”，這個他們以爲被囚禁的恐怖存在，竟然……可能本身就是維持這個時空（或者說這個“牢籠”結構）穩定的……基石？它甚至不知道“外面”的存在？！
那循環是什麼？那些痛苦的碎片是什麼？難道……難道是這座“牢籠”本身，因爲某種原因出現了問題，導致它維系的力量開始泄露、失控，而它自身卻毫無察覺？！
“你……難道感覺不到嗎？”孔雨萌的意念帶着一絲顫抖，“感覺不到……你的力量……有時候會泄露出去？在外面……造成……混亂？還有……一次又一次重復的……時間？”
【混亂？重復？】 那意念流傳遞來清晰的困惑，【我的……力量？我只是……存在着……按照最初被設定的……方式……呼吸……如果……有東西……出去了……那或許……是‘呼吸’時……不小心……帶出的……塵埃？】
它將那足以引發時間循環、制造無數痛苦碎片的恐怖力量，輕描淡寫地形容爲……呼吸帶出的塵埃？！
孔雨萌感到一陣眩暈。如果這是真的，那麼他們一直以來對抗的，根本不是什麼邪惡的囚徒，而是這個維系着他們所在世界的“基石”無意識間泄露出的、一點點微不足道的……“代謝產物”？
而她和莊傲言，在這“塵埃”中，掙扎、死亡、循環了137次！
這真相，比任何關於邪惡囚徒的想象，都更加令人絕望和……無力。
就在這時，那意念流似乎察覺到了她劇烈的情緒波動，傳遞過來一絲帶着安撫意味的溫和觸感，如同無形的、溫暖的手輕輕拂過她的意識。【你……很難過？爲什麼？是因爲……那些……‘塵埃’嗎？】
它甚至……在關心她？
“是的……”孔雨萌的意念帶着哽咽，“那些‘塵埃’……在外面……造成了很大的痛苦……也讓我……和我認識的一個人……經歷了很多……不好的事情……”
【啊……】 那意念流發出了一聲悠長的、仿佛理解了什麼的嘆息。【原來……‘呼吸’……也會帶來……痛苦嗎……】
它沉默了下去，似乎在消化這個全新的、它從未認知到的概念。過了好一會兒，它才再次傳來意念，這一次，帶着一種嚐試理解的認真：
【如果……我的‘呼吸’……帶來了痛苦……那麼……我是否可以……嚐試……學習……另一種……不會帶來痛苦的……‘呼吸’方式？】
學習……另一種呼吸方式？
這個提議，再次讓孔雨萌呆住了。這個被視爲宇宙級災難源頭的存在，在了解到自己的無意識行爲造成了痛苦後，第一反應竟然是……嚐試改變自己？
這徹底推翻了她和莊傲言、顧影深所有的預設和計劃！加固封印？釋放囚徒？這些選項在眼前這個溫和、懵懂、甚至願意爲了減少痛苦而嚐試改變自身“存在方式”的意識面前，顯得如此可笑而……殘忍。
他們一直將對方視爲需要對抗或利用的“物體”，卻從未想過，對方可能是一個可以溝通、甚至具備同理心的……主體。
就在孔雨萌因這顛覆性的認知而心潮澎湃，不知該如何回應時，她與那意識體的連接突然變得不穩定起來！並非對方切斷，也非她自身不支，而是仿佛有某種外來的、強大的幹擾力，強行介入了這脆弱的連接通道！
一股熟悉的、帶着絕對秩序和冰冷排斥意味的能量波動，如同無形的牆壁，開始在她與星核之間構築！
是莊傲言！他一定是監測到了那未知的諧波，或者感知到了連接持續時間過長，啓動了強制中斷協議！
“不！等等！”孔雨萌在心中呐喊，試圖維持連接，將剛剛得到的、顛覆性的信息傳遞出去。
但莊傲言設定的安全協議優先級極高。她感覺自己的意識被一股強大的力量猛地向後拉扯，那片光之旋渦和巨大的星核在她“眼前”迅速遠去、模糊。
在連接徹底中斷的前一刹那，她最後“聽”到了那個意識體傳來的、帶着一絲尚未消散的好奇與善意的意念：
【你……還會……再來嗎？我……想學習……】
隨即，她的意識被徹底拽回了現實。
核心實驗室裏，她猛地睜開眼，大口喘息，冷汗瞬間溼透了後背。
“立刻報告感知到的所有情況！任何細節！”莊傲言幾乎是立刻沖到她面前，語氣急促而嚴厲，眼神裏充滿了未散去的緊張與審視。顧影深也快步上前，關切而疑惑地看着她。
孔雨萌看着眼前兩個如臨大敵的男人，回想起意識世界裏那個孤獨而溫和的存在，回想起那聲關於“學習呼吸”的詢問，一股巨大的、荒謬的悲傷與一種難以言喻的激動，在她胸中翻涌。
她張了張嘴，聲音因情緒的沖擊而沙啞斷續：
“我們……可能都錯了……”
“它……不是囚徒……它可能是……‘地基’……而且……它想幫我們……”
