第12章
飯菜見底，兩個女童終於放下碗筷，臉上泛起些久違的紅潤。
來娣撐着小肚子打了個飽嗝，盼娣卻還是有些拘謹，悄悄擦了嘴，坐得端端正正。
沈蕙笙見兩人吃得差不多了，放下碗筷，語氣緩和道：“盼娣、來娣，姐姐想做一件事，希望能得到你們的支持。”
兩個女童同時抬起頭，眼中透着些不明所以的疑問。
“我想拆開你們阿娘留下的香灰包，和我自己的那一包，看看裏面究竟有什麼不同。”
來娣有些不解道：“爲什麼呀？”
但盼娣卻像是能理解沈蕙笙的做法，拉了拉來娣的手，點了點頭：“好。”
“可那不是阿娘生前留給我們的嗎？”
盼娣看着妹妹稚嫩的臉，低下頭，咬了咬唇，小聲補了一句：“......可那香灰包，用着不太對。”
妹妹還未來月事，自是不知，可她卻知道，那香灰包真正貼身使用後，會是什麼感覺。
雖然盼娣聲音細若蚊吟，可沈蕙笙還是立刻捕捉到了重點。
她眸色一斂，追問道：“哪裏不對？”
盼娣猶豫了一下，像是在斟酌用詞，許久才怯怯道：“就是......墊着它的時候，下面會有點疼......像扎針一樣......還總有點癢，又紅又熱，尤其是晚上，睡都睡不好......”
說到這，她眼眶又有些泛紅，像是第一次將這些難言之隱說出口，一時羞得把臉都埋低了。
沈蕙笙輕聲問：“那你怎麼沒和你阿娘說？”
盼娣咬了咬唇，低頭道：“......她用完也不喊疼，我就一直沒敢說。”
她說着頓了頓，像是醞釀了很久，終於道：“阿娘說，這是她好不容易從保寧寺求來的‘送子香灰包’，能保生兒子的。”
“她說，生了兒子，家裏就會看得起你，婆婆就不敢罵你，男人也不會再打你......她說女人只要能生個帶把兒的，腰杆就能硬起來。”
沈蕙笙聽着心尖輕顫，仿佛被什麼猛然一拽。
這種觀念，並非當朝獨有，即便是在現代，她也曾見過無數個像這樣的女人。
她們認定“生個兒子才有盼頭”，認定“女兒是要嫁出去的賠錢貨”。
她們一代又一代地忍耐、妥協，把那些來自父權與世道的枷鎖，當作“天經地義”，再一針一線地縫進女兒的命裏。
不是她們不愛女兒，是她們以爲，這就是愛。
因爲她們就是這樣過來的。
可這些話，如今從一個稚嫩女童的口中親耳聽來，卻忽然變得如此沉重——沉重到沈蕙笙幾乎說不出話來。
她伸手輕輕將兩個女童摟進懷裏，心中一股說不清的情緒翻涌不止。
爲什麼時代進步了，女性越來越獨立了，可這種觀念卻仍然陰魂不散？這個世界上，究竟還要有多少個“盼娣”和“來娣”？
沈蕙笙也沒有答案。
她能做的，也許只是查清楚這位母親的死因，替她的女兒們，討一個公道。
沈蕙笙將那兩個香灰包放在書案上，找來一把幹淨的小剪刀，先拆開自己那一包。
白棉布層層剝開，裏面是些細軟的棉絮與香藥粉，摻着艾葉、薄荷與白芷的碎末，香氣清潤而不膩，帶着一絲安神的涼意。
她拈起一角抖了抖，忽地察覺底下還藏着一張小小的紙符。
那符紙紙色微黃，上頭寫着“早覓良緣”四字，筆力端正沉穩，尾角蓋着保寧寺的小朱印，印痕清晰，紙面微泛香氣。
她以前從未計較過這小小的香灰包，沒想到竟內藏乾坤。
看來這張符紙，就是保寧寺的賣點吧。
她將紙符提起，又細細撥了撥粉料，確認無異後，才轉向另一包紅布包裹的香灰包。
那紅布一剪即斷，布口鬆開的一瞬，一撮粗糙暗沉的灰粉撲鼻而來，嗆得她眉頭緊皺，抬手拂了拂。
那布包內，也夾着一張黃符紙，只不過紙質粗糲、字跡潦草，卻仍勉強能辨出“祛穢”“送子”等字樣。
盼娣見狀探了個腦袋過來看道：“姐姐，你看！阿娘沒有騙我，這裏果然有‘送子’的符紙呢！”
沈蕙笙沒有說話，只微微頷首，她不忍拂去這孩子對母親最後的信任與依賴。
她輕聲道：“你們阿娘一定很疼你們，才會千方百計去求這個香灰包。”
盼娣聽了，眼圈微紅，小聲應了一句“嗯”，又怯怯問道：“所以......姐姐，這個香灰包沒問題的，對嗎？”
沈蕙笙垂眸看着那撮顏色發暗的灰粉，指尖不動聲色地輕輕撥弄，觸感粗澀發黏，甚至夾着些細碎硬渣，和她方才拆開的那包判若雲泥。
她動了動唇，最終只是道：“現在還不好判斷。”
盼娣微微一怔，仿佛被潑了一瓢涼水，神色有些懨懨的。
沈蕙笙卻抬手輕輕摸了摸她的頭，語氣柔和卻堅定：“但姐姐會去查。明日我就親自走一趟保寧寺，把這香灰包的事查清楚，再告訴你們，好不好？”
盼娣怔怔地望着她，許久，才慢慢點了點頭。
一旁的來娣似懂非懂地望着兩人，攥着衣角，聲音軟糯地應了一聲。
沈蕙笙望了眼窗外漸濃的夜色，緊了緊衣服。
明日，是該走一趟保寧寺了。
